在圣诞节里，除去圣诞树是必备之物外，人们还忘不了和蔼可亲的圣诞老人。在公共场所、贺年片上到处部有圣诞老人的形象。有时在家里也由一人扮成圣诞老人，为大家分发礼物。在人们的想象中，圣诞老人留着一脸银白色的胡须，身穿一件镶有白毛皮边的红外套。他那一副总是乐呵呵的样子，真不知为圣诞节增添了多少欢乐的气氛。
相传圣诞老人是当年小亚细亚米拉城的主教圣尼古拉斯的化身。他为人仁慈，乐善好施，生前做过许多好事。他死后，人们十分怀念他，把他称为爱护儿童之神。他的故事在欧美已经传为神话。据说，有一次他曾经偷偷把三袋金子送给一个穷人的三个女儿做嫁检，当他悄悄地把金子从烟囱口扔进去时，有一袋恰巧掉进晾在壁炉上的一只长统袜子里。于是在长统袜子中装进礼物送给儿童的习俗便流传下来了。直到今天，天真的孩子们还总是在圣诞节前夜郑重其事地把长统袜挂在壁炉上，满怀希望地等待圣诞老人像传说中所讲的那样，从北方雪国乘坐八匹驯鹿拉的雪橇前来把礼物送给他们。圣诞老人在孩子们心中真是既亲切又神秘。美国不少大百货公司为了拉生意，在圣诞节期间专门雇佣身高体胖的人装扮成圣诞老人，在店中同顾客所携带的儿童拍照并散发糖禁，可谓生财有道。