皮草是指利用动物的皮毛所制成的服装。狐狸、貂、貉子、獭兔和牛羊等毛皮兽动物，都是皮草原料的主要来源。
人类自原始时期，就会以猎得的动物的毛皮制成衣服来蔽寒，或宣扬自己的成就。到了现代，因为皮草贸易使许多动物遭到人类的捕杀，在饲养用于取皮的动物时，由于技术落后采用的饲养和杀戮方式可能使动物遭受很大的痛苦，因此皮草贸易和消费也是很多环保人士和动物保护群体所反对的。
“皮草”(fur)一词，是指一些有着较长的毛发的物种--诸如狐狸、红狐和北极狐、狗獾、水貂、龙猫、海豹、貉子以及兔、猫、狗等动物的毛发，又称“毛皮”或“裘皮”。原始时期的人类，会以猎得的动物的毛皮制成衣服来蔽寒。在今天，皮草早已不再是人类生存的必需品，而只是一些人的服饰搭配,这些皮草制品的来源多数为被饲养的动物(包括红狐和北极狐、狗獾、水貂以及雷克斯兔等)、以及猫、狗等伴侣动物，以及野外猎捕的动物(包括山猫，土狼，狐狸，猞猁，浣熊，和狼，甚至濒危的物种)。人们为了取得这些动物的皮草，将它们残酷的养殖于狭小的笼中或者残酷的猎捕，这些动物大多数被以极度痛苦的方式对待并杀死。
狐狸、兔子、貂 、海狸、水獭、貉等....是皮草服装商经常选择的材料。除上述动物以外，有些大型猫科动物也是皮草的来源。大部分皮草原料来自于人工养殖场。不过也有极少数不法商贩滥捕滥杀野生动物获取他们的皮毛，国际上就对海豹皮等野生动物皮毛流通等违法行为有严格的限制和制裁。
我们有称做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有说“皮草”的，说法不一。到底是叫裘皮公司、毛皮公司，还是皮草公司呢？其实追根溯源，“裘皮”、“毛皮”、“皮草”是在不同时期人们的不同称谓，这其中也有很多典故在里面。
1、裘皮
中国传统的制裘工艺早在距今3000多年前商朝末期就形成了，商朝丞相比干是中国历史上最早发明熟皮制裘工艺，人们通过硝熟动物的毛皮来制作裘皮服装，并且“集腋成裘”制作成一件华丽的狐裘大衣，所以北方一直习惯称做“裘皮”，比干也被后人奉为“中国裘皮的鼻祖”。
2、毛皮
在旧上海的殖民地，很多的意大利商人在上海开设了毛皮店，用英文标注“FUR”，但是他们怕中国人看不懂，于是翻译过来就叫做“毛皮”，这种称法也一直沿用到至今。所以一直就有这样一个说法：北方以北京为中心裘皮，南方以上海为中心毛皮。
3、皮草
出自粤方，现已渐渐取代了“裘皮”一词，成为主流用词。粤方言为什么用“草”这个语素组词呢？我们从成语“不毛之地”可以印证。粤方言词“皮草”中的“草”，就是“不毛之地”中的“毛”，“草”和“毛”是同义语素。“不毛之地”指的是连草都不长的地方，反过来，“皮草”指的就是“皮毛”。
也有人考证说，在旧上海时期，有一些俄罗斯的犹太人在这里开设一些毛皮店，那时多以野生动物为主，毛皮非常昂贵。一件黄狼皮短衣就要花费五根金条。但是上海的气温不是特别冷，冬季短夏季时间较长，所以聪明的犹太人冬季卖毛皮，到了夏天就进了一些草席去卖，随后就将店名改成了“皮草店”。在解放后，很多的皮草公司都搬到了香港，给犹太皮草商打工的学徒，为了生存、生活，于是就仿照原来的犹太老板，尽管不知道皮草到底是什么意思，但也都叫做“皮草公司”。
不过，这于情理不合。因为毛皮是贵为几万、几十万的东西，而草席是贱为几块、几十块的东西，试问经营高档奢侈品的商家又怎么会冒着降低自己商店档次的风险而去既卖毛皮、又卖草席呢？
分类
皮草分类方法有很多种，按毛被成熟期先后，可分为早期成熟类，中期成熟类，晚期成熟类，最晚期成熟类；按加工方式，可分为鞣制类、染整类、剪绒类、毛革类。按外观特征归纳可以分为厚型皮草，以狐皮为代表；中厚型皮草，以貂皮为代表；薄型皮草，以波斯羊羔皮为代表。
人们较为常用的是按原料皮的毛质和皮质来划分。
小毛细皮类：主要包括紫貂皮、栗鼠皮（青紫兰，亦称青秋兰）水貂皮、水獭皮、海龙皮、扫雪貂皮、黄鼬皮、艾虎皮、灰鼠皮、银鼠皮、麝鼠皮、海狸皮、猸子皮等，毛被细短柔软。适于做毛帽、大衣等。
大毛细皮类：主要包括狐皮、貉子皮、猞猁皮、獾皮、狸子皮等。张幅较大。常被用来制作帽子、大衣、斗篷等。
粗皮草类：常用的有羊皮、狗皮、狼皮、豹皮、旱獭皮等。毛长并张幅稍大。可用来做帽子、大衣、背心、衣里等。
杂皮草类：包括猫皮、兔皮等，适合做服装配饰，价格较低。
动物草皮
獭兔皮
最早在1919年出现于法国。因其皮毛柔软平滑且整齐得犹如剪理过，简直可与水獭相似，故在中国享有獭兔之说法。獭兔是属于短毛皮兔，短而整齐的毛发保暖性能好且不易脱落。
貂皮
属于细皮毛裘皮，有“裘中之王”的美称，因此又成为了人们富贵的象征。在国外，被称为“软黄金”。貂皮具有“风吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不湿”的三大特点。
狐狸皮
毛皮色彩极为广泛，几乎具有各种裘皮的颜色。狐狸皮品种包括银狐、十字狐、水晶狐、蓝狐、红狐、灰狐、及白狐等。狐狸皮也可染成各种颜色。狐狸皮是裘皮中的珍品，被誉为世界三大裘皮支柱之一。
貉子皮
貉子又名土狗，土獾。貉子皮针毛较长，富有弹性，绒毛细柔，灵活，是较名贵的制裘原料皮。貉子皮制裘后轻暖耐用，御寒性能较强，可制做毛朝外大衣和皮褥子，皮筒子皮帽，皮领等。针毛可做胡刷，油画笔等。貉子皮有两种使用方法：一种是针绒兼用制裘，称为貉皮；另一种是拨去针毛，利用绒毛制裘，称为貉绒.
水洗羊皮
羊皮通过处理可以水洗，改变了以前皮质着水变硬的现象，经水洗后还很柔软，但皮质的问题还是和处理前用的原料有关，不是说羊皮就一定比水洗的好或差，用同样原料，水洗的贵，因为工艺复杂，而且水洗代表时尚。