抗癌药物经静脉注射或口服进入血液，随血流被运至周身，攻击体内隐藏的癌细胞将其破坏。无论是身体什么地方存在有癌细胞，抗癌药物都可以将其全部破坏，所以有良好的全身治疗效果。

现代医学认为，乳腺癌是一种全身性的疾病。当然在癌症的早期只是在某一确定的部位出现局限性的癌巢，进一步发展可以波及到全身（转移）而成为一种全身性的疾病。乳腺癌的主要治疗方法中的外科疗法、放射治疗方法都是一种强有力的局部治疗方法，如果进行全身性治疗的话，化学治疗方法虽然有着不可避免的副作用，但是在乳腺癌的治疗及延长病人的生命方面还是疗效很好的。化疗是乳腺癌全身性治疗的最佳治疗方法。